تستعد مصر لاستضافة بطولة كأس الأمم الأفريقية للشباب تحت 20 عامًا، التي تبدأ فعالياتها غدًا الأحد، حيث يأمل المنتخب المصري في العودة إلى منصات التتويج بمواجهة أولى أمام منتخب جنوب أفريقيا، ضمن منافسات المجموعة الأولى التي تضم أيضًا زامبيا وسيراليون وتنزانيا.
تحتضن البطولة 13 منتخبًا، وتمتد حتى 18 مايو المقبل، حيث قُسمت الفرق المشاركة إلى ثلاث مجموعات. تضم المجموعة الثانية نيجيريا وتونس وكينيا والمغرب، بينما تتشكل المجموعة الثالثة من السنغال وأفريقيا الوسطى والكونغو الديمقراطية وغانا. ستتأهل الفرق المتصدرة وأصحاب المركزين الثاني والثالث الأفضل إلى دور الثمانية، وفيما بعد ستتوفر أربعة مراكز مؤهلة للمربع الذهبي لخوض منافسات كأس العالم المنتظرة في تشيلي في سبتمبر المقبل.
تحظى البطولة باهتمام كبير من المحللين، الذين يتوقعون منافسة شرسة بين مصر بصفتها المضيفة، والسنغال حاملة اللقب، ونيجيريا صاحبة الأرقام القياسية، إلى جانب المغرب وغانا وتونس. تمتلك نيجيريا الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولة بإجمالي سبعة ألقاب، في حين تمتلك مصر وغانا أربعة ألقاب لكل منهما.
تنطلق المنافسات غدًا بمباراتين في المجموعة الأولى، حيث تواجه زامبيا سيراليون، وتلتقي مصر مع جنوب أفريقيا. وقد اكتمل تشكيل المنتخب المصري للشباب بانضمام محمد عبد الله لاعب الأهلي، على الرغم من المشاركة المرتقبة للأهلي في مواجهة صن داونز الجنوب أفريقي في نصف نهائي دوري أبطال أفريقيا.
يقود المنتخب المصري المدرب أسامة نبيه، الذي عيّن مؤخرًا خلفًا للبرازيلي روجيرو ميكالي، ويعتمد نبيه على لاعبين محترفين هما عمرو خالد بيبو وعمر خضر. تشمل قائمة المنتخب مواهب محلية بارزة مثل أحمد كباكا، ومحمد السيد، ومحمد رأفت.
يستهدف نبيه التتويج بالبطولة للمرة الأولى منذ أكثر من 12 عامًا، وتأمين التأهل لبطولة كأس العالم في تشيلي. وقد دعا المدرب الجماهير المصرية لدعم المنتخب الوطني في هذه البطولة، مؤكدًا على تطور المنافسة نظرًا لوجود عدد كبير من اللاعبين المحترفين في الفرق المشاركة باستثناء منتخب مصر الذي يضم لاعبين محترفين فقط.