تشهد بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم منافسة شديدة على المراكز المؤهلة لدوري أبطال أوروبا للعام المقبل، وذلك مع دخول المرحلة الخامسة والثلاثين. حيث تفصل خمس نقاط فقط بين نيوكاسل صاحب المركز الثالث وأستون فيلا السابع. يتوسطهما مانشستر سيتي الذي يسعى لتعويض إخفاقه في تحقيق اللقب.
يتواجد مانشستر سيتي في المركز الرابع برصيد 61 نقطة، بفارق نقطة وحيدة خلف نيوكاسل الثالث، ويتقدم بمثلها على تشيلسي الخامس ونوتنغهام السادس، الذي لديه مباراة مؤجلة يوم الخميس. أما أستون فيلا فيحتل المركز السابع برصيد 57 نقطة. يستأهل أول خمسة فرق إلى دوري أبطال أوروبا، بينما يلحق صاحب المركز السادس إلى الدوري الأوروبي “يوروبا ليغ” والسابع إلى “كونفرنس ليغ”.
بعد خسارة اللقب، الذي فاز به ليفربول بعد أربعة مواسم متتالية من سيطرة السيتي، وخروجه من دوري الأبطال أمام ريال مدريد في دور الـ16، يهدف الفريق تحت قيادة المدرب بيب غوارديولا إلى العودة لأوروبا بإنهاء الموسم ضمن الخمسة الأوائل والظفر بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي. تأهل مانشستر سيتي إلى نهائي الكأس وسيواجه كريستال بالاس في ملعب ويمبلي في السابع عشر من مايو الجاري.
ورغم ذلك، يعتبر غوارديولا الفوز بلقب الكأس غير كاف لإنقاذ موسم الفريق المضطرب. وفي تصريحاته، أكد أن هذا الموسم لم يكن جيداً مقارنة بالمواسم السابقة، باعتبار الفريق متأخراً عن ليفربول بألف نقطة. وأشار إلى قلة الانتصارات في دوري الأبطال، مؤكداً ضرورة اتخاذ قرارات صائبة للموسم المقبل.
يتطلع السيتي للفوز في مباراتهم المقبلة ضد ولفرهامبتون يوم الجمعة؛ إذ أن الفريق قد انتصر في ثلاثة من آخر أربع مواجهات على أرضه بفارق ثلاثة أهداف على الأقل، وولفرهامبتون في المقابل في أفضل حالاته بعد تحقيق ستة انتصارات متتالية في الدوري.
من جانبه، أكد مدرب نوتنغهام نونو إشبيريتو سانتو أهمية المباريات المقبلة للفريق، الذي يقترب من العودة للمشاركة الأوروبية بعد غياب أكثر من أربعين سنة. نوتنغهام سيواجه برنتفورد في مباراة مؤجلة، ويختتم المرحلة بلقائه ضد كريستال بالاس المتأهل لنهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الثالثة في تاريخه.
بالنسبة لنيوكاسل، فهو يعلم جيداً صعوبة الحفاظ على مركزه الحالي، حيث يواجه مباريات قوية أمام برايتون وتشيلسي وأرسنال ليُنهى الموسم بلقاء أمام إيفرتون. وعلى الجانب الآخر، ينتظر تشيلسي اختباراً صعباً أمام ليفربول المنتشي بفوزه الأخير على توتنهام. يهدف أرسنال إلى تأكيد وصافته للعام الثالث على التوالي بلقاء أمام بورنموث، بينما يسعى أستون فيلا للتقدم على حساب فولهام الثامن.