أعلن نادي الاتحاد في نوفمبر 2023 عن إقالة المدير الفني البرتغالي نونو سانتو نتيجة تراجع النتائج التي تعرض لها الفريق، وذلك قبل أن يبرز اسمه كمرشح لخلافة جيسوس في تدريب نادي الهلال بعد خروج الأخير من البطولة الآسيوية. رحيل سانتو جاء بعد ما يقارب 19 شهراً من قيادته الاتحاد بدوري روشن.
تولى سانتو قيادة الاتحاد في يوليو 2022 بعد فترة بطالة امتدت ثمانية أشهر منذ رحيله عن توتنهام، حيث خلف المدرب الروماني كوزمين كونترا. في موسم 21/22، كان كونترا قد قاد الزمالك في 30 مباراة محققاً 20 انتصاراً دون أن يحرز أي بطولة مكتفياً بالمركز الثاني في الدوري برصيد 65 نقطة خلف الهلال.
في الموسم الأول له مع الاتحاد 2022/23، حقق سانتو إنجازات لافتة إذ قاد الفريق في 35 مباراة محرزاً 26 انتصاراً، متوجاً ببطولة الدوري بعد غياب دام 14 عاماً وتفوقه بخمس نقاط على النصر وعشر نقاط على الهلال، كما نال بطولة السوبر السعودي في ذات الموسم.
رغم بداية الموسم الثاني 23/24 بتطلعات كبيرة، إلا أن أداء الفريق تراجع بعد تحقيقه 11 انتصاراً مقابل أربع خسائر وثلاثة تعادلات، ما أدى إلى إقالته عقب الهزيمة أمام الشباب بالدوري وأمام القوة الجوية العراقي في البطولة الآسيوية.
بعد إقالته، تولى سانتو تدريب نوتنغهام فورست الإنجليزي، حيث نجح في إبقاء الفريق في الدوري الإنجليزي بالمركز 17 بموسم 2023/24، وتابع تفوقه في العام التالي 2024/25 ليحتل المركز السادس برصيد 60 نقطة بفارق ثلاث نقاط عن تشيلسي ونيوكاسل وأربع نقاط عن مانشستر سيتي.
إذا أنهى نوتنغهام الموسم في هذا المركز، سيتأهل للدوري الأوروبي، بينما يمكنه المشاركة في دوري الأبطال إذا تقدم في الترتيب. هذا النجاح أَعاد لسانتو بريقه كمدرب، فهل سيعود لدوري روشن ويتولى تدريب الهلال خلفاً لجيسوس؟